现有设计，也称为先前设计或背景设计，是指在申请外观设计专利之前已经为公众所知的设计信息。这些信息可以是通过各种方式公开的，并且对判断一项外观设计是否具有新颖性和原创性至关重要。以下是现有设计的主要特点和来源：

1. 定义

现有设计是指在申请外观设计专利日之前，已经以任何形式公开的设计信息，包括文献、公开使用、销售、展示、口头披露等。

2. 来源

• 文献：书籍、杂志、设计手册、专利文献、会议记录等。
• 公开使用：产品在公共场所被使用或展示，使得相关领域的设计人员能够知晓。
• 销售：带有设计描述的产品说明书或产品本身的销售。
• 展示：展览会、贸易展等活动中的设计展示。
• 口头披露：演讲、报告、教学等公开场合的口头交流。

3. 作用

• 新颖性判断：现有设计是判断一项外观设计是否具有新颖性的基础。如果设计在申请日之前已经被现有设计公开，则不具有新颖性。
• 原创性判断：现有设计还用于评估外观设计是否具有原创性，即设计对于相关领域的设计人员来说是否显而易见。

4. 时间点

现有设计的判断以申请外观设计专利日为准。如果设计信息在申请日之前未被公开，则不属于现有设计。

5. 全球范围

现有设计的判断基于全球范围内的信息。无论设计信息在世界上哪个角落被公开，都影响新颖性和原创性的判断。

6. 宽限期

某些国家的专利法规定了一个宽限期，通常为申请日之前的一定时间内（如12个月），在这段时间内设计者自己的公开行为不会影响新颖性。

7. 法律后果

如果外观设计不满足新颖性或原创性要求，申请将被驳回，或者在授权后可以被宣告无效。

8. 检索和评估

专利审查员会进行现有设计检索，找出与申请专利的外观设计相关的文献和技术，然后评估设计是否满足专利法的要求。

现有设计是外观设计审查过程中的关键概念，它确保了只有真正的创新才能获得专利保护。通过现有设计，专利局可以确保专利授予那些为设计进步做出实质性贡献的设计者，同时避免为已知技术提供独占权。