美国专利制度是保护发明创新的重要法律体系之一。在美国，专利主要分为三种类型：

1. 实用专利（Utility Patents）定义：实用专利保护新且有用的过程、机器、制造品、物质的组成，或是对现有这些类别的改进。保护期限：自申请日起20年。费用：实用专利需在注册日起第三年半、七年半及十一年半缴纳维持费。特点：实用专利是最常见的专利类型，它覆盖了广泛的技术领域，例如机械装置、电子设备、软件算法等。
2. 外观设计专利（Design Patents）定义：外观设计专利保护产品的装饰性设计，即产品的外观形状、图案或色彩，或这些特征的组合。保护期限：自授权日起15年。费用：外观设计专利不收取年费。特点：外观设计专利关注的是产品的美学特征，而不是其功能特性。
3. 植物专利（Plant Patents）定义：植物专利保护发明或发现并无性繁殖的新型植物品种，包括培育的变异体、杂交品种或新发现的幼苗，但不包括由块茎繁殖的植物或在非栽培状态下发现的植物。保护期限：自申请日起20年。费用：植物专利需在注册日起第三年半、七年半及十一年半缴纳维持费。特点：植物专利特别适用于园艺学、农业和生物技术领域中的新型植物品种。

此外，还有临时申请（Provisional Applications），这是一种简化版本的专利申请，主要用于占位和保留申请日。临时申请的有效期为一年，在此期间内申请人必须将其转换为正式的实用专利申请，否则该临时申请将失效。

美国专利申请流程简述：

1. 初步评估：确定发明是否符合专利申请的要求。
2. 准备申请文件：撰写详细的说明和必要的图纸。
3. 提交申请：向美国专利商标局（USPTO）提交专利申请。
4. 审查：USPTO会对申请进行审查，可能提出异议或要求澄清。
5. 回应审查意见：申请人需要回应审查意见，并可能需要修改申请材料。
6. 授权：如果所有问题得到解决，USPTO会授予专利权。